Korruption eller inte, på hög höjd

airplane

Eurofighter Typhoon.

Korruption eller inte,
på hög höjd

I helgen meddelade Saudiarabiens försvarsminister, Prins Sultan bin Abdul, att landet går vidare med köpet av 72 Eurofighter Typhoon från det brittiska företaget BAE Systems (tidigare British Aerospace). Affären sägs, enligt brittiska BBC, vara värd omkring 10 miljarder pund (135 miljarder kronor) för BAE och ingår i ett fortgående militärt samarbete sedan 1960-talet.

Beskedet från Saudiarabien kom emellertid den här gången efter att brittiska justitiekanslern, Lord Goldsmith, den 14 december meddelat att den pågående korruptionsundersökning av affären skulle avslutas, med hänvisning till "rikets säkerhet". Redan 2004 publicerade tidningen The Guardian nämligen misstankar om att BAE vann ordern genom att betala ut mutor, och företaget har sedan varit föremål för en undersökning av "The Serious Fraud Office" (SFO) i Storbritannien.

60 miljoner pund, eller drygt 800 miljoner kronor, ska enligt tidningen ha betalats ut från hemliga konton, och det är dessa pengars destinationsorter SFO har undersökt. Saudiarabien har emellertid uttryckt sitt missnöje med undersökningen, och BAE, som ivrigt förnekar alla anklagelser, medgav i december att förhandlingarna med kungariket gick långsammare än väntat.

bin_abdu

Saudiarabiens Prins Sultan bin Abdul. Foto: Bubak

Det var i det läget Lord Goldsmith gick in och löste knuten, genom att helt enkelt lägga ned utredningen och en regeringstalesman hävdade senare att beslutet togs av omsorg om "nationella säkerhetsintressen". SFO uttryckte sig i liknande ordalag: "Det var nödvändigt att hitta en balans mellan att följa lagen och allmänintresset, i namn av imperativet att upprätthålla den nationella och internationella säkerheten." Den 6 januari bekräftade alltså prins Sultan bin Abdul affären och meddelade att de 72 "planen mycket snart kommer att komma till kungadömet".

Den viktigaste intressegruppen för Storbritanniens vapentillverkare, Defence Industry Council, har meddelat att om affären gick i stöpet skulle upp till 50.000 jobb kunna försvinna i landet, och många andra i resten av Europa, då delar av Eurofighter tillverkas i Tyskland, Spanien och Italien. BAE har 5.000 anställda på Typhoonprojektet, men hela samhällen är beroende av företagets verksamhet.

Konservativ brittisk press har också argumenterat att Saudiarabien skulle kunna bli mindre samarbetsvillig när det gäller "kampen mot terrorism" om högt uppsatta personer inom den egna administrationen skulle utsättas för SFO:s undersökningar. Ingen, utom BAE System självt, hävdar att inga mutor förekommit, utan låter förstå att det är viktigt att väga det ena mot det andra. Om jobb och säkerhet äventyras skulle det vara bättre att se mellan fingrarna även med en affär där alla korruptionens röda lampor blinkar vilt.

Å andra sidan är domstolarnas självständighet från politiken en helig ko i Storbritannien, till skillnad från i Sverige, och bara misstanken om att justitiekanslern skulle ha gett efter för politiska påtryckningar är för många britter mycket obehagligt, inte bara för pressröster från vänster utan också för de liberaldemokratiska. Partiledaren Sir Menzies Campbell menade i en intervju med BBC att "Jag tror att vi kan kräva en betydligt klarare utläggning om hur det här beslutet togs. Det skapar ett mycket skadligt prejudikat som Storbritannien kommer att ångra."

Premiärminister Anthony Blair har emellertid försvarat justitiekanslerns beslut. Vid ett EU-möte i Bryssel menade han att "vår förhållande till Saudiarabien är vitalt för vårt land i termer av kontraterrorism, i termer av det större Mellanöstern, i termer av att hjälpa till i förhållande till Israel och Palestina.

I Frankrike, som alltså förlorade ungefär lika många jobb som de andra länderna vann, har kommentarerna av naturliga skäl varit syrliga. Mutor, eller som det heter under en större rubrik, "att manipulera priset på saker och ting", är ett brott enligt internationell lagstiftning och konventioner, inte minst för att de är ett hot mot fri handel.

För tillfället har alltså regeringarna i de två kungadömena kommit överens om att lägga locket på affären, men det är inte säkert att den därmed är utagerad. Generalsekreteraren för Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), Angel Gurria, har vid flera tillfällen refererat till affären, som hon anser inte utretts tillfredställande. Ordföranden för OECD:s korruptionsundersökningar, Mark Pieth, meddelade den 4 januari att man vänt sig till brittiska regeringen för att få en "förklaring" på varför SFO:s undersökning lagts ned, och tillade att "det skulle hjälpa med en bra förklaring".

Anders Forsberg