Kjartan Slettemark R.I.P.

ImageEtt av Kjartan Slettemarks mest kända konstverk var ett pass med ett manipulerat foto. Det långa skägg konstnären bar på den tiden var korrekt återgivet, men ansiktet var en annans. En märklig sammanblandning av två identiteter som på sätt och vis utgjorde varandras motsatser: Richard Nixon, uppburen massmördare, världens mäktigaste man; Kjartan Slettemark, utfattig konstnär, diagnostiserad som sinnessjuk (en diagnos han efter många års kamp lyckades få ogiltigförklarad).

Passet utgör ett slags länk mellan den tidigare världspolitiska delen av konstnärskapet och den senare inriktningen på den egna personen, som ett konstverk i sig. Det är ett sätt att arbeta som för med sig vissa risker, och jag är inte säker på att Slettemark alltid lyckades undvika att bli det slags överstepräst och clown som man gärna plockar in för att muntra upp annars tråkiga vernissager. Desto viktigare därför, att påminna om hur mycket han faktiskt höll stilen.

Även om Kjartan Slettemark var en av pionjärerna för sådana konstformer där tanken eller själva gesten är det som räknas, vare sig man talar om happenings, performance eller konceptkonst, fanns där hela tiden den omsorg i genomförandet, det handlag, som ibland är det enda som skiljer konstnären från upptågsmakaren; och en omsorg om det materiella, mest märkbar i hans hantering av plast.

Han talade själv gärna om sin kärlek till tingen, något som också syntes i hur han kunde återvinna gamla sopor. Denna omsorg och denna kärlek gav föremålen en omisskännlig laddning. Därför finns det också något kvar, utöver minnena.

Thomas Sjösvärd

Konstnären Kjartan Slettemark dog den 13 december 2008 på Södersjukhuset i Stockholm efter en tids hjärtsjukdom. Han föddes den 6 augusti i Naustdal, en liten kommun i mellersta Norge.